Durante un viaggio in Spagna, Niki de Saint Phalle scopre l’opera di Antoni Gaudí e ne rimane profondamente colpita, in particolare dal Parc Güell di Barcellona, lì nascono l’idea di creare il proprio giardino di sculture e l’ispirazione a utilizzare diversi materiali e oggetti trovati come elementi essenziali della sua arte.
Niki de Saint Phalle al Parc Güell, Barcellona, 1955.
Photo : © inconnu.
Niki de Saint Phalle visita il Palais Idéal du Facteur Cheval, un postino che ha costruito il palazzo della sua immaginazione a Hauterives, in Francia. Nel 1961, sarà Jean Tinguely a farglielo scoprire.
Palais Idéal du Facteur Cheval, 31 dicembre1961 (Larry Rivers, Clarice Rivers, John Ashbery, Niki de Saint Phalle, Jean Larcade)
Photo : © sconosciuto
Saint Phalle e Jean Tinguely intraprendono un viaggio in California; visitano le Watts Towers di Simon Rodia a South Los Angeles.
Saint Phalle collabora a Hon per il Moderna Museet di Stoccolma. L’opera attira l’attenzione del mondo intero e rafforza il suo desiderio di creare il proprio giardino di sculture. Durante il loro soggiorno a Stoccolma, Saint Phalle e Tinguely incontrano e lavorano con il giovane artista svizzero Rico Weber, che resterà loro assistente e collega per molti anni e svolgerà un ruolo importante nella creazione del Giardino dei Tarocchi.
Saint Phalle inizia a collaborare con il modellatore Robert Haligon, con il quale lavorerà d’ora in poi per produrre le sue sculture in resina su larga scala e le sue opere in serie.
Dopo essere stata ricoverata per un ascesso polmonare causato da anni di lavoro con il poliestere, Saint Phalle si reca a Saint‑Moritz, nelle montagne svizzere, per rimettersi. Lì ritrova Marella Caracciolo Agnelli, un’amica conosciuta negli anni 1950 a New York.
Saint Phalle le confida il suo sogno di costruire un giardino di sculture ispirato ai simboli dei tarocchi. I fratelli di Marella, Carlo e Nicola Caracciolo, le proporranno più tardi una parte del loro terreno a Garavicchio, in Toscana, come luogo dove realizzare il suo sogno.
Saint Phalle torna nelle montagne svizzere per un lungo periodo, per pianificare il suo parco di sculture.
Nel 1977, Ricardo Menon diventa il suo assistente. La loro collaborazione proseguirà per i dieci anni successivi.
Saint Phalle comincia ad allestire il suo «Giardino dei Tarocchi» sui terreni di Carlo e Nicola Caracciolo a Garavicchio, in Toscana. Realizza i primi modelli, basati sugli arcani maggiori dei tarocchi.
Saint Phalle trascorre la maggior parte del suo tempo in Toscana. Il terreno viene disboscato e le fondamenta vengono scavate.
Ugo Celletti, al tempo postino, è il primo a lavorare al Giardino dei Tarocchi. Arriva nel 1979. Saint Phalle scriverà che «ha cominciato tracciando sentieri di pietra, poi è passato alla posa della rete metallica sulle sculture in acciaio per ricevere il cemento. Più tardi, Ugo mi ha chiesto di provare a posare i frammenti di specchio sulle sculture. È diventato un poeta della posa degli specchi.»
Saint Phalle comincia a lavorare alle prime sculture architettoniche del suo Giardino dei Tarocchi.
Tra il 1980 e il 1982, Jean Tinguely e il suo team svizzero, Rico Weber e Seppi Imhof, iniziano a saldare le strutture metalliche del primo gruppo di sculture, che comprende La Papessa, Il Mago, L’Imperatrice, Il sole e L’albero della vita.
Niki de Saint Phalle affitta una piccola casa vicino al Giardino dei Tarocchi; assume personale proveniente dalle zone circostanti, che l’aiuterà a portare avanti lo sviluppo del suo progetto.
L’artista olandese Dok van Winsen incontra Saint Phalle ad Amsterdam e collabora poi con Jean Tinguely (e Saint Phalle) alla scultura Cyclop. Alla fine del 1981 arriva per la prima volta a Garavicchio.
Dok van Winsen si unisce al team e assume il ruolo di Jean Tinguely nella costruzione metallica delle sculture.
Saint Phalle scriverà che «l’ingrandimento dei miei modelli è stato realizzato alla perfezione, in uno spirito medievale, da Jean Tinguely e Dok van Winsen». Aggiungerà: «tutte le armature delle sculture monumentali sono state realizzate con barre d’acciaio saldate, modellate grazie alla forza delle braccia degli operai».
Tonino Urtis si unisce al team per aiutare van Winsen a saldare le armature metalliche delle sculture. Alla fine dell’anno sono in grado di iniziare ad applicare il cemento. Una ditta di Ventimiglia, in Italia, la De Villa, specializzata nella costruzione di autostrade, viene chiamata per i lavori di cementificazione. De Villa e il suo team spruzzano il cemento sulle prime opere.
Saint Phalle si trasferisce nell’Imperatrice, concepita sotto forma di sfinge, che le servirà da atelier e da abitazione per i sette anni successivi, periodo durante il quale lavora instancabilmente per portare a termine il Giardino.
Dok van Winsen, aiutato da Tonino Urtis, salda il secondo gruppo di sculture architettoniche: L’Imperatore, La Torre, La Giustizia, la cappella e Il Papa (che Niki de Saint Phalle descrive come « la scultura preferita di Jean in tutto il Giardino »).
Saint Phalle incontra nel 1980 Pierre Marie Lejeune a Parigi, nell’atelier dove fa realizzare le sue sculture; lo aveva ingaggiato per aiutarla a dipingere le opere destinate alla Fontaine Stravinsky. Nel 1983 Lejeune si reca per la prima volta al Giardino dei Tarocchi.
Gérard Haligon e Pierre Marie Lejeune dipingono Il Sole durante l’estate del 1983; sarà il primo incarico di Lejeune al Giardino.
Tra il 1983 e il 1995, Lejeune si recherà al Giardino dei Tarocchi quattro o cinque volte all’anno.
Saint Phalle decide poi di utilizzare la ceramica, oltre agli specchi e al vetro, per ricoprire le sue sculture.
Lejeune lavorerà con lei per anni alla ricerca di nuovi vetri e specchi, viaggiando in Polonia, Cecoslovacchia, Francia, Germania, Belgio, Italia e Stati Uniti, e facendo produrre questi materiali appositamente secondo le sue specifiche.
Mette a punto un procedimento per ricoprire le sculture con mosaici e assume la sua allora moglie, Isabelle Dunoyer de Segonzac, per dirigere un atelier dedicato a questo scopo.
Per la ceramiche, il suo amico e assistente Ricardo Menon le presenterà Venera Finocchiaro, professoressa di ceramica originaria di Roma.
«Venera stava per diventare la ceramista del Giardino; si è dedicata completamente al suo lavoro», scriveva Saint Phalle. «Viveva nel Giardino e ha esaudito il mio desiderio di creare oggetti unici che non erano mai esistiti prima nell’arte della ceramica. Le sue magnifiche opere parlano da sole.»
Marco Iacotonio comincia a lavorare al Giardino, rifinendo il cemento a mano.
Nel 1984, il lavoro del cemento è completato per le sculture architettoniche del secondo gruppo (L’Imperatore, La Torre, Il Papa e La Giustizia).
Vengono acquistati e installati nell’area del Giardino dei Tarocchi dei forni (fino a tre) per la realizzazione delle ceramiche, ormai tutte fabbricate, modellate e cotte sul posto.
Saint Phalle crea i modelli per La Temperanza (carta n. XIV), La Morte (carta n. XIII) e La Scelta (Gli Amanti) (carta n. VI).
Gli specchi all’esterno de La Torre vengono iniziati nel 1984-1985. Iniziato nel 1984 e completato nel 1985, il grande serpente della Papessa è realizzato in ceramica modellata.
Il volto del Mago è completato nello stesso periodo.
Jean Tinguely costruisce una macchina per La Torre di Babele. Battezzata Eos, si tratta di una scultura in ferro dotata di motore elettrico. Simboleggia la collera di Dio.
Tra le altre macchine create da Tinguely per il Giardino dei Tarocchi troviamo la Ruota della fortuna, installata nel 1988 nella fontana davanti alla Papessa; e L’Ingiustizia (1983), una scultura in ferro saldato composta da oggetti trovati, lampade e motori elettrici, che sarà collocata all’interno della Giustizia (carta VIII), chiusa da un enorme lucchetto.
Le versioni a grandezza naturale de La Temperanza (in febbraio) e La Scelta (in marzo) sono create a partire dai modelli realizzati nel 1984. Sono fabbricate in resina poliestere da Robert Haligon e dai suoi figli, Gérard e Olivier.
In aprile viene realizzato un modello per Il Diavolo.
Nel 1985 e 1986 iniziano i mosaici in vetro e specchi per L’Imperatrice (lo specchio blu dei capelli), La Papessa, Il Mago (il suo volto), La Giustizia, gli specchi interni della cappella e Il Papa.
Ricardo Menon presenta Marcelo Zitelli a Niki de Saint Phalle. Diventa un assistente e collaboratore importante dell’artista.
Gli specchi all’esterno della Torre vengono completati tra il 1986 e il 1987.
Claudio Celletti comincia a lavorare al Giardino dei Tarocchi.
Tra il 1987 e il 1993, Saint Phalle ricomincia a trascorrere più tempo a Parigi. Lì crea numerose opere per il Giardino dei Tarocchi, tra cui La Morte, L’Eremita, Il Folle, Il Diavolo, Il Carro, L’Appeso, L’Oracolo, Il Profeta, Il Mondo, La Stella, La Conversazione e il Pouf Serpente.
Nel mese di marzo, Saint Phalle realizza una versione ingrandita (300 cm) de La Luna (carta n. XVIII) basata sul modello del 1983. Questa versione sarà giudicata troppo piccola e sostituita da una ancora più grande (500 cm), realizzata nel 1992-1993.
Il Papa e La Giustizia vengono completati tra il 1987 e il 1988.
Saint Phalle chiede a Pierre Marie Lejeune di creare le panche attorno alla fontana ai piedi dell’Imperatrice (la Sfinge). Lejeune propone un piccolo anfiteatro con sedute ricavate nelle rocce.
Nel gennaio 1988, Niki realizza la versione a grandezza naturale de La Morte (carta n. XIII), basata sul modello del settembre 1984, con l’aiuto del suo assistente Marcelo Zitelli. L’Eremita (carta n. IX) viene modellato in argilla nel giugno 1988. Entrambe le sculture sono poi realizzate in poliestere dalla famiglia Haligon.
Tutti gli elementi del Mago (carta n. I) e della Papessa (carta n. II) vengono completati tra il 1988 e il 1989. Il lavoro si concentra quindi sull’Imperatrice (carta n. III) e, subito dopo, sull’Imperatore (carta n. IV).
Trovando troppo opprimente vivere «nel ventre di sua madre» cioè all’interno dell’Imperatrice (la Sfinge); Saint Phalle fa costruire un atelier sotterraneo in stile loft newyorkese nel Giardino dei Tarocchi.
Nel 1988 vi trascorre già una parte del suo tempo, per poi finire con il trasferirvisi definitivamente.
Alessia Celletti comincia a lavorare al Giardino dei Tarocchi.
Ricardo Menon muore di AIDS. La sua morte è devastante per Saint Phalle. L’artista crea una scultura raffigurante un gatto in memoria di Ricardo, affinché resti per sempre presente nel Giardino dei Tarocchi. In quegli anni, Saint Phalle perderà molti amici a causa dell’AIDS.
Nel gennaio 1989, Il Mondo (carta n. XXI) viene creato e poi realizzato in poliestere da Robert Haligon e dai suoi figli; una versione in mosaico sarà successivamente installata nel Giardino dei Tarocchi.
Saint Phalle realizza una versione ingrandita del Diavolo (carta n. XV) nel febbraio 1989, basata su un modello dell’aprile 1985; poi crea Il Folle (carta n. 0) e L’Impiccato (carta n. XII) in argilla a Parigi con il suo assistente Marcelo Zitelli, rispettivamente nell’agosto e nel novembre 1989.
Su suggerimento di Saint Phalle, Pierre Marie Lejeune crea un sentiero in cemento sul quale incide geroglifici, oltre a segni e simboli gitani.
La Forza viene completata nel 1989.
Nel settembre 1990 viene realizzata una versione ingrandita dell’Assiette Fontaine, a partire da un modello del giugno 1974. L’Impiccato (carta n. XII) viene installato nell’Albero della Vita del Giardino dei Tarocchi nel mese di novembre; Il Diavolo (carta n. XV) viene installato nello stesso periodo.
Alla fine degli anni Ottanta e all’inizio degli anni Novanta, Saint Phalle trascorre ogni anno sempre meno tempo al Giardino.
Ciononostante, i lavori al Giardino dei Tarocchi proseguono, e la manutenzione del luogo e delle sue sculture diventa sempre più impegnativa.
Nel 1992-1993 cominciano i restauri di alcune sculture, grazie a nuove tecniche di incollaggio e all’uso di siliconi acetici per i vetri e gli specchi.
Parallelamente, Niki de Saint Phalle si impegna a regolarizzare lo status giuridico del suo Giardino.
Nell’agosto del 1991, Jean Tinguely muore a Berna, in Svizzera. La salute di Saint Phalle peggiora mentre lavora contemporaneamente alla creazione di un museo dedicato a Tinguely a Basilea, dove stringe amicizia con l’architetto Mario Botta.
Il Folle (carta n. 0) viene installato nel Giardino dei Tarocchi nel mese di novembre. Il Folle, in quanto vagabondo, ha cambiato posizione più volte e continuerà a farlo…
L’Assiette Fontaine (nota anche come Nana Fontaine) viene installata nel Giardino dei Tarocchi nel marzo 1993, insieme a una nuova versione più grande (500 cm) de La Luna (carta n. XVIII)
Nel 1994, per ragioni di salute, Saint Phalle si trasferisce a La Jolla, in California, dove vivrà per gli otto anni successivi.
Lì allestisce un atelier per lavorare con specchi, vetro e pietra, materiali che utilizza sempre più spesso nelle sue sculture al posto della pittura.
Pierre Marie Lejeune si reca più volte in California per cercare materiali e per allestire un atelier di mosaico.
Gianpiero Ottavi comincia a lavorare al Giardino dei Tarocchi come giardiniere.
Nel 1995-1996, quasi tutti i mosaici delle sculture vengono completati.
La «boutique anti‑boutique» e l’arredo del Giardino, creati da Pierre Marie Lejeune, vengono installati.
La Fondazione del Giardino dei Tarocchi viene costituita a Roma il 4 agosto 1997.
Nel 1997, Stefano Mancini inizia a lavorare come Segretario Generale del Giardino dei Tarocchi, succedendo a Gigi Pegoraro, che si occupava delle questioni amministrative.
L’architetto Mario Botta costruisce un ingresso per il Giardino dei Tarocchi.
«Ho chiesto al mio amico Mario Botta di creare un’entrata del Giardino che contrastasse con l’interno», scrive Saint Phalle.
«Mario ha costruito un muro maschile, simile a una fortezza, con pietre locali, che segna chiaramente la separazione tra il mondo esterno e quello interno. Per me, questo muro simboleggia una protezione, come il drago che custodisce il tesoro nelle fiabe.»
Il Giardino dei Tarocchi (che già da tempo attirava visitatori) viene ufficialmente aperto al pubblico il 15 maggio 1998.
Intorno al 2000, Tonino Urtis si reca due volte negli Stati Uniti per insegnare alla nuova squadra di Saint Phalle, nel Sud della California, le tecniche ceramiche necessarie alla realizzazione del suo progetto finale: il Circolo Magico della Regina Califia a Escondido, USA.
Nonostante il trasferimento negli Stati Uniti, Saint Phalle non abbandona il Giardino dei Tarocchi. Progetta un labirinto per il Giardino, per il quale viene disboscato un terreno (il progetto rimarrà incompiuto).
Ma il 21 maggio 2002, all’età di 71 anni, Saint Phalle muore a La Jolla, in California. Alla sua morte,nel rispetto della sua volontà, tutti i lavori in corso vengono interrotti e ogni sviluppo del Giardino dei Tarocchi si ferma.
L’8 luglio 2002, la Regione Toscana conferisce alla Fondazione il suo riconoscimento giuridico ufficiale.
Niki de Saint Phalle ha sempre considerato il Giardino dei Tarocchi come l’opera della sua vita.
Nel corso degli anni trascorsi in Maremma, ha formato una squadra locale, ancora in gran parte attiva oggi: Alessia Celletti, Giulia Celletti, Claudio Celletti, Marco Iacotonio, Massimo Menchetti, Gian Piero Ottavi.
Si sono aggiunti in seguito: Pino Arcangeletti, Mauro Carruana, Dario Fortunato, Nicoletta Russo;
e coloro che non sono più attivi all’interno della Fondazione: Ugo Celletti, Alessandro Celletti, Tonino Urtis.
Niki de Saint Phalle ha immaginato e concepito una «passeggiata esoterica tra natura e cultura».
Per preservare il suo Giardino dei Tarocchi, ha creato una fondazione nel 1999, ha nominato personalmente i membri del consiglio di amministrazione e ne ha definito chiaramente la missione: la conservazione.
In conformità con i desideri di Saint Phalle, alla sua morte il titolare designato dei suoi diritti morali è diventato presidente del Giardino dei Tarocchi.
Il consiglio di amministrazione si riunisce almeno una volta all’anno.
Le principali missioni della Fondazione sono:
– «Preservare e mantenere lo spirito dell’insieme e delle opere che lo compongono per le generazioni future, nello stato in cui si troverà al momento della sua morte.»
– «Aprire il museo al pubblico.»
– «Garantire la gestione e la manutenzione dell’insieme.»
