Während einer Reise nach Spanien entdeckt Niki de Saint Phalle das Werk von Antoni Gaudí und wird stark davon beeinflusst; insbesondere die Parc Güell in Barcelona hatte große Bedeutung bei ihrer Entscheidung, ihren Skulpturengarten anzulegen, und inspirierte sie auch dazu, verschiedene Materialien und gefundene Objekte zu den Hauptelementen ihrer Kunst zu machen.
Niki de Saint Phalle im Park Güell, Barcelona, 1955.
Foto: © unbekannt.
Niki de Saint Phalle besucht den Palais Idéal des Facteur Cheval, eines Postboten, der in Hauterives, Frankreich, den Palast seiner eigenen Fantasie erbaut hat. 1961 wird Jean Tinguely ihn ihr zeigen.
Palais Idéal des Briefträgers Cheval, 31. Dezember 1961 (Larry Rivers, Clarice Rivers, John Ashbery, Niki de Saint Phalle, Jean Larcade)
Foto: © unbekannt
Saint Phalle und Jean Tinguely unternehmen eine Reise nach Kalifornien; sie besuchen die Watts Towers von Simon Rodia in South Los Angeles.
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Saint Phalle arbeitet an Hon für das Moderna Museet in Stockholm. Das Werk erregt weltweit Aufmerksamkeit und verstärkt ihren Wunsch, einen eigenen Skulpturengarten zu schaffen. Während ihres Aufenthalts in Stockholm begegnen Saint Phalle und Tinguely dem jungen Schweizer Künstler Rico Weber und arbeiten mit ihm zusammen. Er bleibt viele Jahre ihr Assistent und Kollege und spielt eine wichtige Rolle bei der Entstehung des Tarotgartens.
Saint Phalle beginnt mit dem Formbauer Robert Haligon zusammenzuarbeiten, mit dem sie fortan ihre großformatigen Skulpturen aus Harz sowie ihre Serienwerke herstellen wird.
Nach einem Krankenhausaufenthalt wegen eines durch jahrelange Arbeit mit Polyester verursachten Lungenabszesses begibt sich Saint Phalle nach Saint‑Moritz in die Schweizer Berge, um sich zu erholen. Dort trifft sie Marella Caracciolo Agnelli wieder, eine Freundin, die sie in den 1950er‑Jahren in New York kennengelernt hatte.
Saint Phalle vertraut ihr ihren Traum an, einen Skulpturengarten zu schaffen, der von den Symbolen der Tarotkarten inspiriert ist. Marellas Brüder, Carlo und Nicola Caracciolo, werden ihr später ein Stück ihres Grundstücks in Garavicchio in der Toskana anbieten, um diesen Traum zu verwirklichen.
Saint Phalle kehrt für einen längeren Zeitraum in die Schweizer Berge zurück, um ihren Skulpturenpark zu planen.
1977 wird Ricardo Menon ihr Assistent. Ihre Zusammenarbeit wird in den folgenden zehn Jahren fortgesetzt.
Saint Phalle beginnt, ihren «Tarotgarten» auf dem Gelände von Carlo und Nicola Caracciolo in Garavicchio, in der Toskana, einzurichten. Sie fertigt die ersten Modelle an, die auf den großen Arkana der Tarotkarten basieren.
Saint Phalle verbringt den Großteil ihrer Zeit in der Toskana. Das Gelände wird gerodet und die Fundamente werden ausgehoben.
Ugo Celletti, damals Postbote, ist der Erste, der am Tarotgarten arbeitet. Er kommt 1979. Saint Phalle wird schreiben: «Er begann damit, Steinwege anzulegen, dann ging er dazu über, Metallgeflecht auf die Stahlskulpturen aufzubringen, um den Zement aufzunehmen. Später bat mich Ugo, zu versuchen, die Spiegelstücke auf den Skulpturen anzubringen. Er wurde zu einem Poeten der Spiegelsetzung.»
Saint Phalle beginnt, an den ersten architektonischen Skulpturen ihres Tarotgartens zu arbeiten.
Zwischen 1980 und 1982 beginnen Jean Tinguely und sein Schweizer Team, Rico Weber und Seppi Imhof, die Metallstrukturen der ersten Gruppe von Skulpturen zu verschweißen, zu denen Die Päpstin, Der Magier, Die Kaiserin, Die Sonne und Der Baum des Lebens gehören.
Niki de Saint Phalle und Jean Tinguely an der Stelle, an der der Tarot-Garten errichtet werden soll, etwa 1979. Foto: © Laurent Condominas Schweißen des Eisengerüsts Foto: Rico Weber / © Etat de Fribourg Suisse / Musée d’art et d’histoire Fribourg Suisse
Niki de Saint Phalle mietet ein kleines Haus in der Nähe des Tarotgartens; sie stellt Arbeitskräfte aus den umliegenden Gegenden ein, die ihr helfen werden, die Entwicklung ihres Projekts voranzutreiben.
Der niederländische Künstler Dok van Winsen trifft Saint Phalle in Amsterdam und arbeitet anschließend mit Jean Tinguely (und Saint Phalle) an der Skulptur Cyclop. Ende 1981 kommt er zum ersten Mal nach Garavicchio.
Dok van Winsen stößt zum Team und übernimmt die Rolle von Jean Tinguely beim metallischen Aufbau der Skulpturen.
Saint Phalle wird schreiben: «Die Vergrößerung meiner Modelle wurde vollkommen, in einem mittelalterlichen Geist, von Jean Tinguely und Dok van Winsen ausgeführt.» Sie fügt hinzu: «Alle Gerüste der monumentalen Skulpturen wurden aus verschweißten Stahlstangen gefertigt, geformt durch die Kraft der Arme der Arbeiter.»
Tonino Urtis schließt sich dem Team an, um van Winsen beim Verschweißen der Metallgerüste der Skulpturen zu unterstützen. Ende des Jahres sind sie in der Lage, mit dem Auftragen des Betons zu beginnen. Eine Firma aus Ventimiglia in Italien, De Villa, spezialisiert auf Autobahnbau, wird für die Betonarbeiten hinzugezogen. De Villa und sein Team sprühen den Beton auf die ersten Werke.
Eisenrüstung von Die Kaiserin, der Zauberer und die Hohepriesterin. Foto: © Giulio Pietromarchi Schweißen der Panzerung Die Kaiserin . Foto: Rico Weber / © Etat de Fribourg Suisse / Musée d’art et d’histoire Fribourg Suisse Teammitglieder bereiten sich mit dem Kran auf den Hebevorgang vor Die Sonne. Foto: © unbekannt
Saint Phalle zieht in die Kaiserin, die in Form einer Sphinx gestaltet ist und ihr in den folgenden sieben Jahren als Atelier und Wohnraum dient – eine Zeit, in der sie unermüdlich daran arbeitet, den Garten zu vollenden.
Dok van Winsen schweißt, unterstützt von Tonino Urtis, die zweite Gruppe architektonischer Skulpturen: Der Kaiser, Der Turm, Die Gerechtigkeit, die Kapelle und Der Papst (den Niki de Saint Phalle als «Jean’s Lieblingsskulptur im ganzen Garten» beschreibt).
Saint Phalle trifft 1980 Pierre Marie Lejeune in Paris, in dem Atelier, in dem ihre Skulpturen hergestellt werden; sie hatte ihn engagiert, um ihr beim Bemalen der für die Fontaine Stravinsky bestimmten Werke zu helfen. 1983 reist Lejeune zum ersten Mal in den Tarotgarten.
Gérard Haligon und Pierre Marie Lejeune bemalen Die Sonne im Sommer 1983; dies wird Lejeunes erster Auftrag im Garten sein.
Zwischen 1983 und 1995 wird Lejeune vier- bis fünfmal pro Jahr in den Tarotgarten reisen.
Saint Phalle entscheidet dann, zusätzlich zu Spiegeln und Glas auch Keramik zu verwenden, um ihre Skulpturen zu verkleiden.
Lejeune arbeitet jahrelang mit ihr zusammen, um neue Glas- und Spiegelmaterialien zu finden, reist dafür nach Polen, in die Tschechoslowakei, nach Frankreich, Deutschland, Belgien, Italien und in die Vereinigten Staaten und lässt diese Materialien eigens nach ihren Vorgaben herstellen.
Er entwickelt ein Verfahren, um die Skulpturen mit Mosaiken zu bedecken, und stellt seine damalige Ehefrau, Isabelle Dunoyer de Segonzac, ein, um ein Atelier zu leiten, das diesem Zweck gewidmet ist.
Für die Keramiken wird ihr Freund und Assistent Ricardo Menon ihr Venera Finocchiaro vorstellen, eine Keramikprofessorin aus Rom.
«Venera war dabei, die Keramikerin des Gartens zu werden; sie widmete sich vollständig ihrer Arbeit», schrieb Saint Phalle. «Sie lebte im Garten und erfüllte meinen Wunsch, einzigartige Objekte zu schaffen, die in der Kunst der Keramik zuvor nie existiert hatten. Ihre wunderbaren Werke sprechen für sich.»
Marco Iacotonio beginnt im Garten zu arbeiten und glättet den Beton von Hand.
1984 wird die Betonarbeit für die architektonischen Skulpturen der zweiten Gruppe (Der Kaiser, Der Turm, Der Papst und Die Gerechtigkeit) abgeschlossen.
Im Bereich des Tarotgartens werden Öfen (bis zu drei) angeschafft und installiert, um die Keramiken herzustellen, die nun vollständig vor Ort gefertigt, geformt und gebrannt werden.
Saint Phalle entwirft die Modelle für Die Mäßigkeit (Karte Nr. XIV), Der Tod (Karte Nr. XIII) und Die Wahl (Die Liebenden, Karte Nr. VI).
Die Spiegel an der Außenseite des Turms werden 1984–1985 begonnen. Der große Schlangenleib der Päpstin, 1984 begonnen und 1985 vollendet, wird aus geformter Keramik hergestellt.
Das Gesicht des Magiers wird in derselben Zeit fertiggestellt.
Jean Tinguely baut eine Maschine für Der Turm von Babel. Sie trägt den Namen Eos und ist eine Eisenskulptur mit Elektromotor. Sie symbolisiert den Zorn Gottes.
Zu den weiteren Maschinen, die Tinguely für den Tarotgarten schafft, gehören das Rad des Schicksals, 1988 im Brunnen vor der Päpstin installiert, sowie Die Ungerechtigkeit (1983), eine aus verschweißtem Eisen gefertigte Skulptur aus gefundenen Objekten, Lampen und Elektromotoren, die im Inneren der Gerechtigkeit (Karte VIII) platziert und mit einem riesigen Vorhängeschloss verschlossen wird.
Die lebensgroßen Versionen von Die Mäßigkeit (im Februar) und Die Wahl (Die Liebenden, im März) entstehen nach den 1984 gefertigten Modellen. Sie werden aus Polyesterharz von Robert Haligon und seinen Söhnen Gérard und Olivier hergestellt.
Im April wird ein Modell für Der Teufel geschaffen.
1985 und 1986 beginnen die Glas- und Spiegelmosaike für Die Kaiserin (der blaue Spiegel des Haars), Die Päpstin, Der Magier (sein Gesicht), Die Gerechtigkeit, die Innenspiegel der Kapelle und Der Papst.
Ricardo Menon stellt Marcelo Zitelli Niki de Saint Phalle vor. Er wird ein wichtiger Assistent und Mitarbeiter der Künstlerin.
Die Spiegel an der Außenseite des Turms werden zwischen 1986 und 1987 fertiggestellt.
Claudio Celletti beginnt im Tarotgarten zu arbeiten.
Zwischen 1987 und 1993 verbringt Saint Phalle wieder mehr Zeit in Paris. Dort schafft sie zahlreiche Werke für den Tarotgarten, darunter Der Tod, Der Eremit, Der Narr, Der Teufel, Der Wagen, Der Gehängte, Das Orakel, Der Prophet, Die Welt, Der Stern, Das Gespräch und den Schlangen‑Pouf.
Im März fertigt Saint Phalle eine vergrößerte Version (300 cm) von Der Mond (Karte Nr. XVIII) nach dem Modell von 1983 an. Diese Version wird als zu klein beurteilt und durch eine noch größere (500 cm) ersetzt, die 1992–1993 entsteht.
Der Papst und Die Gerechtigkeit werden zwischen 1987 und 1988 vollendet.
Saint Phalle bittet Pierre Marie Lejeune, die Bänke rund um den Brunnen am Fuß der Kaiserin (der Sphinx) zu gestalten. Lejeune schlägt ein kleines Amphitheater mit in die Felsen eingelassenen Sitzplätzen vor.
Im Januar 1988 fertigt Niki die lebensgroße Version von Der Tod (Karte Nr. XIII) an, basierend auf dem Modell vom September 1984, mit Hilfe ihres Assistenten Marcelo Zitelli. Der Eremit (Karte Nr. IX) wird im Juni 1988 in Ton modelliert. Beide Skulpturen werden anschließend von der Familie Haligon in Polyester ausgeführt.
Alle Elemente des Magiers (Karte Nr. I) und der Päpstin (Karte Nr. II) werden zwischen 1988 und 1989 vollendet. Die Arbeit konzentriert sich dann auf die Kaiserin (Karte Nr. III) und unmittelbar danach auf den Kaiser (Karte Nr. IV).
Da es Saint Phalle als zu bedrückend empfindet, «im Bauch ihrer Mutter» zu leben – also im Inneren der Kaiserin (der Sphinx) –, lässt sie im Tarotgarten ein unterirdisches Atelier im Stil eines New Yorker Lofts errichten.
Bereits 1988 verbringt sie dort einen Teil ihrer Zeit, bevor sie schließlich dauerhaft dorthin zieht.
Alessia Celletti beginnt im Tarotgarten zu arbeiten.
Ricardo Menon stirbt an AIDS. Sein Tod ist für Saint Phalle verheerend. Die Künstlerin schafft eine Skulptur in Form einer Katze zum Gedenken an Ricardo, damit er für immer im Tarotgarten präsent bleibt. In diesen Jahren verliert Saint Phalle viele Freunde durch AIDS.
Im Januar 1989 wird Die Welt (Karte Nr. XXI) geschaffen und anschließend von Robert Haligon und seinen Söhnen in Polyester ausgeführt; eine Mosaikversion wird später im Tarotgarten installiert.
Saint Phalle fertigt im Februar 1989 eine vergrößerte Version des Teufels (Karte Nr. XV) an, basierend auf einem Modell vom April 1985; anschließend modelliert sie Der Narr (Karte Nr. 0) und Der Gehängte (Karte Nr. XII) in Ton in Paris, zusammen mit ihrem Assistenten Marcelo Zitelli, im August bzw. November 1989.
Auf Anregung von Saint Phalle schafft Pierre Marie Lejeune einen Zementweg, in den er Hieroglyphen sowie Zigeunersymbole und -zeichen eingraviert.
Die Stärke wird 1989 vollendet.
Im September 1990 wird eine vergrößerte Version der Assiette Fontaine nach einem Modell vom Juni 1974 hergestellt. Der Gehängte (Karte Nr. XII) wird im November im Baum des Lebens des Tarotgartens installiert; Der Teufel (Karte Nr. XV) wird im selben Zeitraum aufgestellt.
Ende der 1980er‑ und Anfang der 1990er‑Jahre verbringt Saint Phalle jedes Jahr weniger Zeit im Garten.
Dennoch gehen die Arbeiten im Tarotgarten weiter, und die Pflege des Ortes und seiner Skulpturen wird zunehmend anspruchsvoller.
1992–1993 beginnen die Restaurierungen einiger Skulpturen, dank neuer Klebetechniken und der Verwendung von essigsäurehaltigen Silikonen für Glas und Spiegel.
Parallel dazu bemüht sich Niki de Saint Phalle, den rechtlichen Status ihres Gartens zu regulieren.
Im August 1991 stirbt Jean Tinguely in Bern, in der Schweiz. Saint Phalles Gesundheit verschlechtert sich, während sie gleichzeitig an der Einrichtung eines Tinguely‑Museums in Basel arbeitet, wo sie mit dem Architekten Mario Botta Freundschaft schließt.
Der Narr (Karte Nr. 0) wird im November im Tarotgarten installiert. Als Vagabund hat Der Narr seinen Standort mehrfach gewechselt – und wird dies weiterhin tun…
L’Assiette Fontaine (auch Nana Fontaine) wird im März 1993 im Tarotgarten installiert, zusammen mit einer neuen, größeren Version (500 cm) von Der Mond (Karte Nr. XVIII).
Eine neue und größere (500 cm) Version des Mondes (Nr. XVIII) wird modelliert.
Nel 1994, per ragioni di salute, Saint Phalle si trasferisce a La Jolla, in Kalifornien, wo sie die folgenden acht Jahre leben wird.
Dort richtet sie ein Atelier ein, um mit Spiegeln, Glas und Stein zu arbeiten – Materialien, die sie zunehmend anstelle von Farbe für ihre Skulpturen verwendet.
Pierre Marie Lejeune reist mehrfach nach Kalifornien, um Materialien zu suchen und ein Mosaikatelier einzurichten.
Gianpiero Ottavi beginnt im Tarotgarten als Gärtner zu arbeiten.
In den Jahren 1995–1996 werden fast alle Mosaike der Skulpturen fertiggestellt.
Die «boutique anti‑boutique» und die Einrichtung des Gartens, geschaffen von Pierre Marie Lejeune, werden installiert.
Die Stiftung des Tarotgartens wird am 4. August 1997 in Rom gegründet.
1997 beginnt Stefano Mancini als Generalsekretär des Tarotgartens zu arbeiten und folgt damit Gigi Pegoraro nach, der die administrativen Belange betreut hatte.
Der Architekt Mario Botta baut einen Eingang für den Tarotgarten.
«Ich habe meinen Freund Mario Botta gebeten, einen Eingang zum Garten zu schaffen, der einen Kontrast zum Inneren bildet», schreibt Saint Phalle.
«Mario hat eine männliche Mauer errichtet, einer Festung ähnlich, aus lokalen Steinen, die klar die Trennung zwischen der äußeren und der inneren Welt markiert. Für mich symbolisiert diese Mauer Schutz, wie der Drache, der in Märchen den Schatz bewacht.»
Der Tarotgarten (der bereits seit einiger Zeit Besucher anzog) wird am 15. Mai 1998 offiziell für die Öffentlichkeit eröffnet.
Um das Jahr 2000 reist Tonino Urtis zweimal in die Vereinigten Staaten, um dem neuen Team von Saint Phalle in Südkalifornien die keramischen Techniken zu vermitteln, die für die Verwirklichung ihres letzten Projekts notwendig sind: den Magischen Kreis der Königin Califia in Escondido, USA.
Trotz ihres Umzugs in die Vereinigten Staaten gibt Saint Phalle den Tarotgarten nicht auf. Sie entwirft ein Labyrinth für den Garten, für das ein Gelände gerodet wird (das Projekt bleibt unvollendet).
Doch am 21. Mai 2002 stirbt Saint Phalle im Alter von 71 Jahren in La Jolla, Kalifornien. Nach ihrem Tod werden, gemäß ihrem Wunsch, alle laufenden Arbeiten eingestellt und jede Weiterentwicklung des Tarotgartens kommt zum Stillstand.
Am 8. Juli 2002 verleiht die Region Toskana der Stiftung ihre offizielle rechtliche Anerkennung.
Niki de Saint Phalle hat den Tarotgarten stets als das Werk ihres Lebens betrachtet.
Während der Jahre, die sie in der Maremma verbrachte, stellte sie ein lokales Team zusammen, das größtenteils noch heute aktiv ist: Alessia Celletti, Giulia Celletti, Claudio Celletti, Marco Iacotonio, Massimo Menchetti, Gian Piero Ottavi.
Später kamen hinzu: Pino Arcangeletti, Mauro Carruana, Dario Fortunato, Nicoletta Russo;
und jene, die nicht mehr innerhalb der Stiftung tätig sind: Ugo Celletti, Alessandro Celletti, Tonino Urtis.
Niki de Saint Phalle hat einen «esoterischen Spaziergang zwischen Natur und Kultur» erdacht und gestaltet.
Um ihren Tarotgarten zu bewahren, gründete sie 1999 eine Stiftung, ernannte persönlich die Mitglieder des Verwaltungsrats und definierte dessen Mission klar: die Erhaltung.
Gemäß Saint Phalles Wunsch wurde nach ihrem Tod der designierte Inhaber ihrer Urheberpersönlichkeitsrechte Präsident des Tarotgartens.
Der Verwaltungsrat tritt mindestens einmal im Jahr zusammen.
Die Hauptaufgaben der Stiftung sind:
– «Den Geist des Ganzen und der Werke, aus denen es besteht, für zukünftige Generationen zu bewahren und zu erhalten, in dem Zustand, in dem es sich zum Zeitpunkt ihres Todes befinden wird.»
– «Das Museum für die Öffentlichkeit zu öffnen.»
– «Die Verwaltung und die Instandhaltung des gesamten Ensembles sicherzustellen.»
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