Lors d’un voyage en Espagne, Niki de Saint Phalle découvre l’œuvre d’Antoni Gaudí et est profondément marquée, en particulier par le parc Güell à Barcelone, qui lui donne l’idée de créer son propre jardin de sculptures et l’inspire à utiliser divers matériaux et objets trouvés comme éléments essentiels de son art.
Niki de Saint Phalle au Parc Guëll, Barcelone, 1955.
Photo : inconnu.
Niki de Saint Phalle visite Le Palais Idéal du Facteur Cheval, un facteur qui a construit le palais de son imagination à Hauterives, en France. En 1961, elle le fait découvrir à Jean Tinguely.
Palais Idéal du Facteur Cheval, 31 décembre 1961 (de gauche à droite : Larry et Clarice Rivers, John Ashbery, Niki de Saint Phalle, Jean Larcade)
Photo : inconnu
Saint Phalle et Tinguely se rendent en Californie et visitent les Watts Towers de Simon Rodia, au sud de Los Angeles.
Saint Phalle collabore à Hon pour le Moderna Museet de Stockholm. L’œuvre attire l’attention du monde entier et renforce son désir de créer son propre jardin de sculptures. Pendant leur séjour à Stockholm, Saint Phalle et Tinguely rencontrent et travaillent avec le jeune artiste suisse Rico Weber, qui restera leur assistant et collègue pendant de nombreuses années et jouera un rôle important dans la création du Jardin des Tarots.
Saint Phalle commence à collaborer avec le mouleur Robert Haligon, avec lequel elle travaillera désormais pour produire ses sculptures en résine à grande échelle et ses œuvres en série.
Après avoir été hospitalisée pour un abcès pulmonaire causé par des années de travail avec le polyester, Saint Phalle se rend à Saint-Moritz, dans les montagnes suisses, pour se remettre. Elle y renoue avec Marella Caracciolo Agnelli, une amie rencontrée dans les années 1950 à New York.
Saint Phalle lui fait part de son rêve de construire un jardin de sculptures inspiré des symboles du tarot. Les frères de Marella, Carlo et Nicola Caracciolo, lui proposeront plus tard une parcelle de leur terrain à Garavicchio, en Toscane, en Italie, comme site pour réaliser son rêve.
Jean Tinguely et Niki de Saint Phalle, futur site du Jardin des Tarots, 1978
Photo : inconnu
Saint Phalle retourne dans les montagnes suisses pour une longue période, afin de planifier son parc de sculptures.
En 1977, Ricardo Menon devient son assistant. Il continuera à travailler avec elle pendant les dix années suivantes.
Saint Phalle commence à aménager son « Giardino dei Tarocchi » sur les terres de Carlo et Nicola Caracciolo à Garavicchio, en Toscane, Italie. Elle réalise les premières maquettes, basées sur les arcanes majeurs du tarot.
Saint Phalle passe la plupart de son temps en Toscane. Le terrain est défriché, les fondations sont creusées.
Ugo Celletti, alors facteur, est le premier à travailler au Jardin des Tarots. Il arrive en 1979. Saint Phalle écrira qu’il « a commencé par tracer des chemins en pierre, puis est passé à la pose de treillis métallique sur les sculptures en acier pour recevoir le ciment. Plus tard, Ugo m’a demandé de m’essayer à la pose de miroirs sur les sculptures. Il est devenu un poète de la pose de miroirs. »
Saint Phalle commence à travailler sur les premières sculptures architecturales de son Jardin des Tarots .
Entre 1980 et 1982, Jean Tinguely et son équipe suisse, Rico Weber et Seppi Imhof, commencent à souder les structures en métal du premier groupe de sculptures, qui comprend La Papesse, Le Magicien, L’Impératrice, Le Soleil et l’Arbre de la Vie.
La Papesse et Le Magicien, structure en métal, vers 1980-1981. Photo: Rico Weber ©MAH Fribourg
Niki de Saint Phalle loue une petite maison près du Jardin des Tarots ; elle engage du personnel provenant des fermes environnantes, qui l’aidera à mener à bien le développement de son projet.
L’artiste néerlandais Dok van Winsen rencontre Saint Phalle à Amsterdam et collabore ensuite avec Jean Tinguely (et Saint Phalle) sur la sculpture Cyclop. À la fin de l’année 1981, il arrive pour la première fois à Garavicchio.
Photo : inconnu
Dok van Winsen rejoint l’équipe et reprend le rôle de Jean Tinguely dans la construction métallique des sculptures.
« L’agrandissement de mes modèles a été réalisé à la perfection, dans un esprit médiéval, par Jean Tinguely et Dok van Winsen », écrira Saint Phalle. « Toutes les armatures des sculptures monumentales ont été fabriquées à partir de barres d’acier soudées, façonnées à la force des bras par les ouvriers. »
Tonino Urtis rejoint l’équipe pour aider van Winsen à souder les armatures en métal des sculptures.
À la fin de l’année, ils sont en mesure de commencer à appliquer le béton. Une entreprise de Vintimille en Italie, De Villa, spécialisée dans la construction des autoroutes, est appelée pour les travaux de bétonnage.
De Villa et son équipe pulvérisent le béton sur les premières œuvres.
Projection du béton sur Le Soleil.
Photo: Giulio Pietromarchi
Saint Phalle emménage dans L’Impératrice, conçue sous la forme d’un sphinx, qui lui servira d’atelier et de domicile pendant les sept années suivantes, période durant laquelle elle travaille d’arrache-pied pour achever le Jardin.
Dok van Winsen, aidé par Tonino Urtis, soude le deuxième ensemble de sculptures architecturales : L’Empereur, La Tour, La Justice, la chapelle et Le Pape (que Niki de Saint Phalle décrit comme « la sculpture préférée de Jean dans tout le Jardin »).
Jean Tinguely et Niki de Saint Phalle travaillant dans L’Impératice.
Photo : Laurent Condominas
Rencontré en 1980 à Paris dans l’atelier où elle fait réaliser ses ses sculptures, Saint Phalle avait engagé Pierre Marie Lejeune pour l’aider à peindre ses sculptures pour la Fontaine Stravinsky. En 1983, il se rend pour la première fois au Jardin des Tarots.
Gérard Haligon et Pierre Marie Lejeune peignent Le Soleil pendant l’été 1983 ; ce sera la première tâche de Lejeune au Jardin.
Entre 1983 et 1995, Lejeune se rendra au Jardin des Tarots quatre ou cinq fois par an.
Saint Phalle décide ensuite d’utiliser la céramique en plus des miroirs et du verre pour recouvrir ses sculptures.
Lejeune travaillera avec elle pendant des années pour trouver de nouveaux verres et miroirs, voyageant en Pologne, en Tchécoslovaquie, en France, en Allemagne, en Belgique, en Italie et aux États-Unis, et faisant fabriquer ces matériaux spécialement selon ses spécifications.
Il met au point un procédé pour recouvrir ses sculptures de mosaïque et engage son épouse de l’époque, Isabelle Dunoyer de Segonzac, pour diriger un atelier à cette fin.
Pour la céramique, son ami et assistant Ricardo Menon, lui présente Venera Finocchiaro, une professeure de céramique originaire de Rome.
«Venera allait devenir la céramiste du Jardin ; elle s’est entièrement consacrée à son travail», écrivait Saint Phalle. «Elle vivait au Jardin et a exaucé mon souhait de créer des objets uniques qui n’avaient jamais existé auparavant dans l’art de la céramique. Ses magnifiques œuvres parlent d’elles-mêmes.»
Venera Finoc Photo : Giulio Pietromarchi.
Marco Iacotonio commence à travailler au Jardin, finissant le ciment à la main.
En 1984, le travail du béton est achevé pour les sculptures architecturales du second groupe (L’Empereur, La Tour, Le Hiérophante et La Justice).
Des fours sont achetés et installés dans l’enceinte du Jardin des Tarots (jusqu’à trois) pour la réalisation des céramiques, désormais toutes fabriquées, moulées et cuites sur place.
Saint Phalle crée des modèles pour La Tempérance (carte n° XIV), La Mort (carte n° XIII), et Le Choix (carte n° VI).
Les miroirs à l’extérieur de La Tour sont commencés en 1984-1985.
Commencé en 1984 et achevé en 1985, le grand serpent de La Papesse est réalisé en céramique moulée.
Le visage du Magicien est achevé à la même époque.
Jean Tinguely construit une machine pour La Tour de Babel. Baptisée Eos, il s’agit d’une sculpture en fer équipée d’un moteur électrique. Elle symbole la colère de Dieu.
Parmi les autres machines créées par Tinguely pour le Jardin des Tarots, on trouve la Roue de la Fortune , installée en 1988 dans le bassin devant La Papesse ; et L’injustice (1983), une sculpture en fer soudé composés d’ objets trouvés, lampes et moteurs électriques, qui sera installée à l’intérieur de La Justice (carte VIII), enfermée par un énorme cadenas.
Les versions grandeur nature de La Tempérance (en février) et du Choix (en mars) sont créées à partir des modèles réalisés en 1984. Elles sont fabriquées en résine polyester par Robert Haligon et ses fils, Gérard et Olivier.
En avril, un modèle est créé pour Le Diable.
En 1985 et 1986, les mosaïques de verres et miroirs sont commencées pour L’Impératrice (le miroir bleu des cheveux), La Papesse, Le Magicien (son visage), La Justice , les miroirs intérieurs de la chapelle et Le Hiérophante.
Ricardo Menon présente Marcelo Zitelli à Niki de Saint Phalle. Il devient un assistant et collaborateur important de l’artiste.
Les miroirs à l’extérieur de La Tour sont achevés en 1986-1987.
Claudio Celletti commence à travailler au Jardin des Tarots.
Entre 1987 et 1993, Saint Phalle recommence à passer plus de temps à Paris. Elle y crée de nombreuses œuvres le Jardin des Tarots, notamment La Mort, L’Ermite, Le Fou, Le Diable, Le Chariot, Le Pendu, L’Oracle, Le Sage, Le Monde, L’Étoile, La Conversation et Le Pouf Serpent.
En mars, Saint Phalle crée une version agrandie (300 cm) de La Lune (carte n° XVIII) sur la base du modèle de 1983. Cette version sera jugée trop petite et remplacée par une version encore plus grande (500 cm) réalisée en 1992-1993.
Le Pape et la Justice sont achevés en 1987-1988.
Saint Phalle demande à Pierre Marie Lejeune de créer les bancs autour de la fontaine au pied de l’Impératrice (le Sphinx). Lejeune propose un petit amphithéâtre avec des sièges dans les rochers.
En janvier 1988, Saint Phalle crée la version grandeur nature de La Mort (carte n° XIII), d’après le modèle de septembre 1984, avec l’aide de son assistant Marcelo Zitelli. L’Ermite (carte n° IX) est créé en argile en juin 1988. Les deux sont fabriqués en polyester par Haligon.
Tous les aspects du Magicien (carte n° I) et de la Grande Prêtresse (carte n° II) sont achevés en 1988-1989. Le travail se concentre sur l’Impératrice (carte n° III) et, immédiatement après, sur l’Empereur (carte n° IV).
Trouvant trop oppressant de vivre dans « le ventre de sa mère » – c’est-à-dire l’Impératrice (le Sphinx) – Saint Phalle fait construire un studio de style loft new-yorkais sous terre au Jardin des Tarots.
En 1988, elle y passe déjà une partie de son temps, puis finit par s’y installer définitivement.
Alessia Celletti commence à travailler au Jardin des Tarots.
Ricardo Menon meurt du sida. Sa décès est dévastateur pour Saint Phalle. Elle crée une sculpture représentant un chat en mémoire de Ricardo, afin qu’il reste à jamais présent dans le Jardin des Tarots. Saint Phalle perdra de nombreux amis à cause du sida au cours de ces années.
En janvier 1989, Le Monde (carte n° XXI) est créé, puis fabriqué en polyester par Robert Haligon et ses fils ; une version en mosaïque sera installée au Jardin des Tarots.
Saint Phalle crée une version agrandie du Diable (carte n° XV) en février 1989, d’après un modèle datant d’avril 1985, puis crée Le Fou (carte n° 0) et Le Pendu (carte n° XII) en argile à Paris avec son assistant, Marcelo Zitelli, respectivement en août et novembre 1989.
Sur la suggestion de Saint Phalle, Pierre Marie Lejeune crée un chemin en ciment, sur lequel il inscrit des hiéroglyphes, ainsi que des signes et symboles gitans.
La Force est achevée en 1989.
En septembre 1990, une version agrandie de L’assiette fontaine est créée à partir d’une maquette datant de juin 1974. Le Pendu (carte n° XII) est installé dans L’Arbre de vie du Jardin des Tarots en novembre ; Le Diable (carte n° XV) est installé le même mois.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, Saint Phalle passe de moins en moins de temps chaque année au Jardin.
Néanmoins, les travaux du Jardin des Tarots se poursuivent, l’entretien du Jardin et de ses sculptures devenant de plus en plus important.
En 1992-1993, la restauration de certaines sculptures commence, à l’aide de nouvelles techniques de collage et de silicones acétiques pour les miroirs et le verre.
Parallèlement, Niki de Saint Phalle s’efforce de légaliser le statut de son jardin.
En août 1991, Jean Tinguely décède à Berne, en Suisse. La santé de Saint Phalle se détériore alors qu’elle travaille simultanément à la création d’un musée Tinguely à Bâle, où elle se lie d’amitié avec l’architecte Mario Botta.
Le Fou (carte n° 0) est installé au Jardin des Tarots en novembre. Le Fou, en tant que vagabond, a changé plusieurs fois d’emplacement et le fera encore…
L’assiette fontaine (alias Nana fontaine) est installée au Jardin des Tarots en mars 1993.Ainsi qu’une nouvelle version plus grande (500 cm) de La Lune (carte n° XVIII).
En 1994, pour des raisons de santé, Saint Phalle déménage à La Jolla, en Californie, où elle vivra pendant les huit années suivantes.
Elle y installe un atelier pour travailler le miroir, le verre et la pierre, qu’elle utilise de plus en plus dans ses sculptures à la place de la peinture.
Pierre Marie Lejeune se rend plusieurs fois en Californie pour chercher des matériaux et y monter un atelier de mosaïque.
Gianpiero Ottavi commence à travailler au Jardin des Tarots en tant que jardinier.
En 1995-1996, presque toutes les mosaïques des sculptures sont terminées.
La « boutique anti-boutique » et le mobilier du Jardin, créés par Pierre Marie Lejeune, sont mis installés.
La Fondation du Jardin des Tarots est constituée à Rome le 4 août 1997.
En 1997, Stefano Mancini commence à travailler comme administrateur du Jardin des Tarots, succédant à Gigi Pegoraro, qui s’occupait des questions administratives.
L’architecte Mario Botta construit une porte d’entrée au Jardin des Tarots.
« J’ai demandé à mon ami Mario Botta de créer une entrée du jardin qui contraste avec l’intérieur », écrit Saint Phalle.
« Mario a construit un mur masculin, semblable à une forteresse, en pierres locales, qui marque clairement la séparation entre le monde extérieur et le monde intérieur. Pour moi, ce mur symbolise une protection, comme le dragon qui protège le trésor dans les contes de fées. »
Le Jardin des Tarots (qui attire déjà des visiteurs depuis un certain temps) est officiellement ouvert au public le 15 mai 1998.
Vers 2000, Tonino Urtis se rend deux fois aux États-Unis pour enseigner à la nouvelle équipe de Saint Phalle, en Californie du Sud, les techniques céramiques nécessaires à la réalisation de son projet final, le Cercle magique de la reine Califia à Escondido, USA.
Même après avoir déménagé aux États-Unis, Saint Phalle n’abandonne pas le Jardin des Tarots. Elle prévoit un labyrinthe pour le Jardin, pour lequel un terrain est défriché (inachevé).
Mais le 21 mai 2002, à l’âge de 71 ans, Saint Phalle décède à La Jolla, en Californie.
À sa mort, conformément à ses souhaits, tous les travaux en cours s’arrêtent, et les développements du Jardin des Tarots prennent fin.
Le 8 juillet 2002, la région de Toscane accorde la reconnaissance juridique officielle à la Fondation.
Niki de Saint Phalle a toujours considéré le Jardin des Tarots comme l’œuvre de sa vie.
Au fil de ses années en Maremme, elle a constitué une équipe locale, encore en grande partie active aujourd’hui : Alessia Celletti, Giulia Celletti, Claudio Celletti, Marco Iacotonio, Massimo Menchetti, Gian Piero Ottavi.
Ont rejoint l’équipe par la suite : Pino Arcangeletti, Mauro Carruana, Dario Fortunato, Nicoletta Russo ;
et ceux qui ne sont plus actifs au sein de la fondation : Ugo Celletti, Alessandro Celletti, Tonino Urtis.
Niki de Saint Phalle a imaginé et conçu une « promenade ésotérique entre nature et culture ».
Afin de préserver son Jardin des Tarots, elle a créé une fondation en 1999, désigné personnellement les membres du conseil d’administration et défini clairement sa mission : la préservation.
Conformément aux souhaits de Saint Phalle, le titulaire désigné de ses droits moraux est devenu président du Jardin des Tarots à sa mort.
Le conseil d’administration se réunit au moins une fois par an.
Les principales missions de la Fondation sont :
– « Préserver et maintenir l’esprit de l’ensemble et des œuvres qui le composent pour les générations futures, dans l’état où il se trouvera au moment de sa mort. »
– « Ouvrir le musée au public. »
– « Assurer la gestion et l’entretien de l’ensemble. »
