Lors d’un voyage en Espagne, Niki de Saint Phalle découvre l’œuvre d’Antoni Gaudí qui l’influence profondément ; en particulier, le Parc Güell à Barcelone joue un rôle déterminant dans sa décision de construire son jardin de sculptures, l’inspirant également à faire des différents matériaux et objets trouvés les éléments principaux de son art.
Niki de Saint Phalle au Parc Guëll, Barcelone, 1955.
Photo : © inconnu.
Niki de Saint Phalle visite le Palais Idéal du Facteur Cheval avec Jean Tinguely ; ce dernier, facteur de profession, avait construit un palais à Hauterives (Drôme) basé sur les images de son imagination naïve. Plus tard, Tinguely amènera les Nouveaux Réalistes au siège pour en apprendre davantage sur la construction de Cheval.
Palais Idéal du Facteur Cheval, 31 décembre 1961 (Larry Rivers, Clarice Rivers, John Ashbery, Niki de Saint Phalle, Jean Larcade) Photo : © inconnu
Palais Idéal du Facteur Cheval, 31 décembre 1961 (Larry Rivers, Clarice Rivers, John Ashbery, Niki de Saint Phalle, Jean Larcade) Photo : © inconnu
Niki Saint Phalle et Jean Tinguely font un voyage en Californie ; ils visitent les Watts Towers de Simon Rodia dans le sud de Los Angeles.
Niki de Saint Phalle collabore avec d’autres artistes sur le projet Hon pour le Moderna Museet à Stockholm. La sculpture géante provoque une sensation mondiale, intensifiant le désir de Niki de Saint Phalle de créer son propre jardin de sculptures. À Stockholm, Saint Phalle et Jean Tinguely rencontrent le jeune artiste suisse Rico Weber, qui sera leur assistant et collègue pendant de nombreuses années, jouant un rôle important dans la création du Jardin des Tarots.
Niki de Saint Phalle commence à collaborer avec le spécialiste du polyester Haligon, qui crée pour elle des sculptures grand format et des multiples.
En juin, Saint Phalle crée le modèle de la Fontaine-de-Nana, qui sera agrandie en 1990 et trouvera sa place dans le Jardin des Tarots en mars 1993. Après avoir été hospitalisée pour un abcès pulmonaire causé par de nombreuses années de travail avec le polyester, Niki de Saint Phalle reste à Saint-Moritz pour une période de convalescence. Là, elle retrouve Marella Caracciolo Agnelli, qu’elle avait rencontrée à New York vers 1950. Saint Phalle exprime à son amie son rêve de créer un jardin de sculptures basé sur le symbolisme des cartes de tarot. Plus tard, les frères de Marella, Carlo et Nicola Caracciolo, lui fourniront un terrain sur leur domaine à Garvicchio, en Toscane, où elle pourra réaliser son rêve. Le projet du Jardin des Tarots occupera les pensées et l’énergie créative de Saint Phalle pendant vingt ans.
